Λίγους μήνες πριν από τον δικό του θάνατο, ο Λέοναρντ Κοέν είχε στείλει μια ιδιαίτερα συγκινητική επιστολή στη μούσα του και πρώην σύντροφό του, Μαριάν Ίλεν, τη γυναίκα που ενέπνευσε τον σπουδαίο καλλιτέχνη προκειμένου να συνθέσει τα τραγούδια «So Long, Marianne» και «Bird on the Wire».
Η επιστολή είχε συνταχθεί λίγες ημέρες πριν από τον θάνατο της Ίλεν στις 29 Ιουλίου του 2016 από λευχαιμία.
«Λοιπόν Μαριάν έχει έρθει η στιγμή που έχουμε γεράσει και τα κορμιά μας καταρρέουν και πιστεύω πως πολύ σύντομα θα σε ακολουθήσω. Να ξέρεις ότι βρίσκομαι τόσο κοντά σου που αν απλώσεις το χέρι σου θα αγγίξεις το δικό μου», έγραφε ο Κοέν στο γράμμα προς τη μούσα του.
«Γνωρίζεις καλά ότι σε αγαπούσα ανέκαθεν για την ομορφιά και τη σοφία σου, αλλά δεν χρειάζεται να πω κάτι περισσότερο, καθώς ήδη γνωρίζεις τα πάντα για αυτό. Θέλω μόνο να σου ευχηθώ να έχεις ένα όμορφο ταξίδι. Αντίο παλιά μου φίλη. Ατελείωτη αγάπη μου θα σε συναντήσω πιο κάτω στον δρόμο», ανέφερε το γράμμα, σύμφωνα με όσα δήλωσε ο φίλος της Ίλεν, Ζαν Κρίστιαν Μόλεσταντ, ο οποίος επικοινώνησε μαζί του για να τον ενημερώσει για την ασθένεια της Μαριάν.
«Χρειάστηκαν δύο μόλις ώρες και ήρθε αυτό το υπέροχο γράμμα του Λέοναρντ προς τη Μαριάν. Όταν της το διαβάσαμε είχε τις αισθήσεις της και ήταν τόσο χαρούμενη. Χαμογέλασε και άπλωσε το χέρι της για να "πιάσει" το δικό του», ανέφερε ο Μόλεσταντ.
Δύο μέρες μετά το γράμμα, η Ίλεν έχασε τις αισθήσεις της και πέθανε.
Οι δυο τους είχαν συναντηθεί τυχαία στην Ύδρα στις αρχές της δεκαετίας του '60, όπου ο Λέοναρντ Κοέν είχε αγοράσει, τον Σεπτέμβριο του 1960, λίγο μετά τα 26α γενέθλιά του, έναντι 1.500 δολαρίων, ένα σπίτι το οποίο χρησιμοποιούσε ως καταφύγιο όταν ήθελε να ξεφύγει και να γράψει.
Η 22χρονη τότε Μαριάν πήγε στην Ύδρα από το Όσλο με τον σύντροφό της, τον συγγραφέα Αξελ Γιένσεν και το νεογέννητο αγοράκι τους. Ο Γιένσεν λίγο καιρό μετά άρχισε να συνδέεται ερωτικά με άλλες γυναίκες- και εκείνη την περίοδο, ενώ ο άντρας της έλειπε σε ένα από τα συχνά ταξίδια του, η Μαριάν γνώρισε τον Λέοναρντ Κοέν σε ένα μαγαζί.
Leonard Cohen and Marianne Ihlen, 1966. Photograph by John Max. pic.twitter.com/25vjUhM6h4
— Sean Howe (@louchelarue) November 11, 2016
Ο Κοέν συνήθιζε να λέει πως η Μαριάν είναι το πιο όμορφο πλάσμα που είχε δει ποτέ. «Ποτέ δεν ένιωθα όμορφη. Γι΄αυτό και όταν μου το έλεγε ο Λέοναρντ, ξανά και ξανά, δεν τον πίστευα. Ούτε κι εκείνος όμως πίστευε ότι είναι όμορφος. Είχαμε και οι δύο τα προβλήματά μας...» είχε η εκμυστηρευτεί η ίδια.
Marianne Ihlen et Léonard Cohen à Hydra, en Grèce, 1960#photo © James Burke